தாவரங்களால் மக்களைப் போல அரட்டை அடிக்க முடியாவிட்டாலும், அவை அமைதியான மௌனத்தில் உட்காருவதில்லை. சில சூழ்நிலைகளில் தாவரங்கள் அதிர்வுறும் மற்றும் ஒலி அலைகளை வெளியிடுகின்றன. பொதுவாக, அந்த அலைகள் மனித காதுக்கு கேட்காது. ஆனால் உயிரியலாளர்கள் தாவரங்களிலிருந்து அந்த ஒலிகளைக் கேட்க ஒரு வழியைக் கண்டுபிடித்தனர். இஸ்ரேலில் உள்ள டெல் அவிவ் பல்கலைக்கழகத்தில் உயிரியலாளரான லிலாச் ஹடானி மற்றும் அவரது சகாக்கள் ஒலிகளை பதிவு செய்ய கூட முடிந்தது.
ஹடனி மற்றும் சக ஊழியர்களின் பணியானது “தாவர உயிர் ஒலியியல்” என்று அழைக்கப்படும் ஒரு முக்கிய ஆனால் வளரும் துறையின் ஒரு பகுதியாகும். விஞ்ஞானிகள் தாவரங்கள் சுற்றுச்சூழலின் பின்னணியில் மந்தமான அலங்காரங்கள் அல்ல என்று அறிந்தாலும் – அவை அவற்றின் சுற்றுப்புறங்களுடன் தொடர்பு கொள்கின்றன, இரசாயனங்களை ஒரு பாதுகாப்பு பொறிமுறையாக வெளியிடுவது போன்றவை – தாவரங்கள் எவ்வாறு பதிலளிக்கின்றன மற்றும் ஒலிகளை உருவாக்குகின்றன என்பதை ஆராய்ச்சியாளர்களுக்கு சரியாகத் தெரியாது. இந்த மர்மத்தைத் தீர்ப்பது விவசாயிகளுக்கு அவர்களின் தாவரங்களைப் பராமரிப்பதற்கான புதிய வழியை வழங்குவது மட்டுமல்லாமல், இது அதிசயமான ஒன்றைத் திறக்கக்கூடும்: தாவரங்களுக்கு நாம் உணராத வகையில் உணர்வுகள் உள்ளன.
புதிய ஆய்வின் ஒரு பகுதியாக இல்லாத ஜெர்மனியில் உள்ள பான் பல்கலைக்கழகத்தின் தாவர உயிர் ஒலியியல் ஆராய்ச்சியாளரான ஃபிரான்டிசெக் பலுஸ்கா கூறுகையில், “ஒருவித மன அழுத்தத்திற்குப் பிறகு தாவரங்களால் வெளியிடப்படும் ஒலிகள் மிகவும் முக்கியத்துவம் வாய்ந்தவை” என்று அது நிறுவப்பட்டுள்ளது. ஆனால் கடந்த தாவர உயிர் ஒலியியல் சோதனைகள் அதிர்வுகளை அளவிடுவதற்கு மிக நெருக்கமான தூரத்தில் தாவரங்களைக் கேட்க வேண்டியிருந்தது. இதற்கிடையில், ஹடானியும் அவரது சகாக்களும் ஒரு அறையின் குறுக்கே தாவர ஒலிகளை எடுக்க முடிந்தது.
ஆய்வுக் குழு முதலில் தக்காளி மற்றும் புகையிலை செடிகள் பற்றிய அவர்களின் யோசனைகளை சோதித்தது. சில தாவரங்கள் தொடர்ந்து பாய்ச்சப்பட்டன, மற்றவை பல நாட்கள் புறக்கணிக்கப்பட்டன – இது வறட்சி போன்ற நிலைமைகளை உருவகப்படுத்தியது. இறுதியாக, மிகவும் துரதிர்ஷ்டவசமான தாவரங்கள் அவற்றின் வேர்களிலிருந்து துண்டிக்கப்பட்டன.
இயல்பற்ற சூழ்நிலையில் தாவரங்கள் செழித்து வளர்வது போல் தோன்றியது. ஆனால் சேதமடைந்த மற்றும் நீரிழப்பு செய்யப்பட்ட தாவரங்கள் விசித்திரமான ஒன்றைச் செய்தன: அவை சில நிமிடங்களுக்கு ஒருமுறை கிளிக் செய்யும் ஒலிகளை வெளியிடுகின்றன.
நிச்சயமாக, வறட்சியால் பாதிக்கப்பட்ட தக்காளித் தோப்பின் வழியாக நீங்கள் ஒரு கத்தியுடன் நடந்து சென்றால், நீங்கள் காணும் ஒவ்வொரு கொடியையும் வெட்டினால், துன்பப்பட்ட தாவரங்களின் கோரஸை நீங்கள் கேட்க மாட்டீர்கள். தாவரங்கள் அல்ட்ராசவுண்டில் ஒலிகளை வெளியிடுகின்றன: மனித காது கேட்க முடியாத அதிர்வெண்கள் மிக அதிகம். ஆராய்ச்சியாளர்கள் இப்போது இந்த கிளிக்குகளை உணர்ந்ததன் ஒரு பகுதியாகும்.
“அல்ட்ராசவுண்ட் செய்ய எல்லோரிடமும் உபகரணங்கள் இல்லை [அல்லது] இந்த பரந்த அதிர்வெண்களைப் பார்க்க மனம் இல்லை,” என்று காகிதத்தின் ஆசிரியராக இல்லாத யுனைடெட் கிங்டமில் உள்ள பிரிஸ்டல் பல்கலைக்கழகத்தின் பேராசிரியரான சூழலியல் நிபுணர் டேனியல் ராபர்ட் கூறுகிறார்.